Industrielle Forschung bezeichnet planmäßiges Forschen oder kritisches Erforschen zur Gewinnung neuer Erkenntnisse und Fertigkeiten mit dem Ziel, in einer daran anschließenden experimentellen Entwicklung neue Produkte, Verfahren oder Dienstleistungen zu entwickeln oder zur Verwirklichung erheblicher Verbesserungen bei bestehenden Produkten, Verfahren oder Dienstleistungen nutzen zu können. Die industrielle Forschung reicht von der Ideenfindung bis zur Validierung von Labormustern und Erstellung von Handlungsanweisungen. Die Weiterentwicklung des funktionsfähigen Labormusters bis zum Prototypen fällt unter die Kategorie experimentelle Entwicklung. Steht am Ende eines Projekts ein fertiges serienreifes Produkt oder Verfahren, eine einsatzfähige Dienstleistung oder ein funktionsfähiger Prototyp, so handelt es sich im Regelfall um experimentelle Entwicklung, auch wenn das Projekt essentielle Teilprojekte in der industriellen Forschung behandelt.

Eine wesentliche Voraussetzung für die Forschungsförderung sowie für die Forschungsprämie ist die deutliche Abgrenzung zum klassischen Engineering, der reinen Produktentwicklung oder zum Produktdesign.

Nach dem Einkommensteuergesetz:

Für die Forschungsprämie relevant ist: “Forschung und experimentelle Entwicklung, die systematisch und unter Einsatz wissenschaftlicher Methoden durchgeführt wird. Zielsetzung muss sein, den Stand des Wissens zu vermehren sowie neue Anwendungen des Wissens zu erarbeiten“ (§ 108c Abs 1 Z 1 Einkommensteuergesetz 1998).

Nach dem Frascati-Manual:

“Research and experimental development (R&D) comprise creative and systematic work undertaken in order to increase the stock of knowledge – including knowledge of humankind, culture and society – and to devise new applications of available knowledge.” (OECD Frascati-Manual 2015, S. 44)

Förderbar sind Projekte zur industriellen Forschung oder experimentellen Entwicklung mit hohem Innovationscharakter, technischen Risiken und wirtschaftlichen Erfolgschancen.

Die Gesamtprojektkosten richten sich nach der Größe Ihres Unternehmens. Für Klein- und Mittelunternehmen sowie Startups gibt es die Möglichkeit ein sogenanntes Kleinprojekt mit einer Laufzeit von max. 18 Monaten in der Höhe von max. 150.000 € zu beantragen. Bei Großunternehmen liegen die Gesamtprojektkosten bei ca. 250.000 € pro Projektjahr (12 Monate).

Die maximale Projektlaufzeit im FFG Basisprogramm beträgt 60 Monate (dies entspricht 5 Projektjahren zu je 12 Monaten).

Je nach Unternehmensgröße zwischen 19 % – 100 % Zuschuss der förderbaren Kosten zzgl. 25 % Gemeinkostenzuschlag. Die Förderung beträgt in der Regel 50 % der Projektkosten – bei Startups (bereits in Gründungsphase) bis zu max. 70 %. Die Finanzierung erfolgt in einem Mix aus Zuschuss und Darlehen (Zinssatz derzeit 1 % p.a., bei großen Projekten auch Haftungen für einen Bankkredit inklusive Kreditkostenzuschuss). In den meisten Bundesländern erfolgt noch eine Aufstockung der Förderung durch Landesmittel. Wichtige Voraussetzungen sind unter anderem auch die Restfinanzierung des Vorhabens durch das Unternehmen und der Kostennachweis für die projektbezogene Verwendung der Förderungsmittel.

Förderbar sind projektrelevante Kosten wie Personalkosten, F&E-Infrastruktur, Sach- und Materialkosten, Drittkosten und Reisekosten. Mit Ausnahme der Drittkosten wird ein Gemeinkostenzuschlag von + 25 % hinzugerechnet.

Eine Einreichung ist laufend möglich. Die Forschungsförderung muss allerdings VOR der Projektdurchführung bei der jeweiligen Förderstelle beantragt werden.

Das Konzept des “Technology Readiness Level – TRL” wurde 1988 von der NASA entwickelt. Ziel war es, eine Einstufung zu finden, um die Eignung einer Technologie für den Einsatz in Raumfahrtkomponenten abzuschätzen. Davon ausgehend hat sich der TRL als Standard in weiteren Bereichen der Zukunftstechnologien entwickelt. Er gibt auf einer Skala von 1 bis 9 an, wie weit entwickelt eine Technologie ist. Über die ESA (European Space Agency) fand das Konzept auch in Europa Eingang und wurde bald von den europäischen Technologie-Förderprogrammen (Horizon 2020) übernommen. Auch nationale Förderagenturen wie die FFG stellen mittlerweile in manchen Förderprogrammen darauf ab.